연초부터 기업 인수합병(M&A) 열기가 뜨겁다. 경영이 어려워 매물로 내놓거나 다른 기업을 살 의사가 있는 기업들이 급증하고 있다. 해가 바뀌면서 잠잠하던 금융권 M&A시장에도 매물이 늘어나는 모습이다. 생존력을 높이거나 경쟁력을 키우기 위한 고육책으로 풀이된다. 그만큼 경기침체와 불투명한 미래를 반영하고 있다. 때아닌 M&A 열풍이 마냥 반가운 일은 아니라는 얘기다.



1일 한국M&A거래소에 따르면 올들어 1월 기업인수합병 의뢰건수가 75곳에 달하며 지난해 월 평균 의뢰 건수의 2배 가까이 급증했다.

한국M&A거래소가 중소기업을 중심으로 한 민간 M&A 중계 플랫폼인 점을 고려하면 전체 M&A 시장에 매물로 나온 기업들은 훨씬 많을 것으로 추정된다.

가상데이터룸(VDR) 소프트웨어·서비스 제공업체인 인트라링크스 홀딩스는 세계 M&A 활동 보고서에서 올 1분기 우리나라의 M&A 활동이 전년동기대비 14% 증가할 것으로 전망했다.

조은철 한국M&A거래소 이사는 "경기침체에 향후 사업 전망 불투명 등으로 M&A의뢰 기업이 급증한 것으로 풀이된다"면서 "전체기업의 15%가 상장사며 IT(정보기술)·제조분야 비율이 약 70%에 달한다"고 말했다.

그동안 한국의 M&A활성화 정도는 시가총액 기준 4% 수준으로 5~8% 수준의 선진국에 비해 낮은 상황이었다. 때문에 지난해말 이후 M&A 시장에 뛰어드는 기업이 증가하는 것은 그만큼 기업들이 생존력이 취약해 졌다는 것을 반증하는 현상으로 받아들여지고 있다.

조 이사는 "M&A가 성사돼야 살 수 있는 '생존형 M&A 기업'의 경우 M&A를 못하면 파산하거나 곤란한 지경에 빠져들 수 밖에 없고 '성장형 M&A 기업'도 M&A 타이밍을 놓치면 사업경쟁력 제고, 기술 습득, 해외진출의 기회를 잃어버리게 된다"고 강조했다.

연초 SK그룹의 LG실트론 전격 인수 결정과 금호타이어 우선협상자 선정 등 가시화되고 있는 상장 대기업의 인수합병(M&A)건 역시 같은 맥락에서 추진됐거나 추진중이다. 현대시멘트나 경남에너지도 업황부진에 대주주 유동성 확보 등의 이유로 매물로 나온 경우다.

또 유통가에선 유명 프랜차이즈인 KFC가 매물로 나올 것으로 보고 있다. KFC의 대주주 홍콩계 사모펀드 CVC캐피털파트너스(이하 CVC캐피털)는 최근 KFC 매각을 진행하기 위해 매각주간사와 법률자문사를 구하는 작업을 진행 중이기 때문이다. KFC 역시 쪼그라드는 사세에 미래가 불투명해 M&A를 생존 돌파구로 찾을 가능성이 매우 높다.

금융권도 사정은 마찬가지다. 매물로 나온 금융사들이 즐비하다.

당장 연초 온라인전문 중소 증권사인 이베스트투자증권이 M&A시장에 새로 얼굴을 내밀었다.

이베스트투자증권은 설 연휴를 앞둔 지난달 26일 "최대주주가 보유 지분을 매각하기 위해 주관사를 선정해 매각을 추진 중"이라고 밝혔다.

이 증권사의 자기자본 규모는 업계 20위권이며 시가총액은 지난 26일 종가 기준으로 약 4210억원. 2008년 사모펀드(PEF) 운용사인 G&A에 다른 재무적투자자들과 함께 투자하는 방식으로 이베스트증권을 사들인 LS네트웍스가 대주주다. LS네트웍스는 국내외 경기 침제로 패션사업에서 부진을 벗어나지 못하면서 이베스트증권 지분을 팔아 유동성확보에 나선다는 계획으로 알려졌다. 현재 금융권에선 이베스트투자증권뿐아니라 현대중공업 계열의 하이투자증권, 리딩투자증권, 골든브릿지증권 등도 매물로 나온 것으로 관측되고 있다.

여기에 KDB산업은행이 계열사인 산은캐피탈 매각을 추진하는 등 일부 캐피탈사들도 현재 새 주인을 기다리고 있다.